Atualmente cerca de 1,5 mil idosos participam das atividades oferecidas pela Universidade da Terceira Idade no Paraná. O programa, que oferece às pessoas com mais de 55 anos de idade a possibilidade de uma educação continuada associada a atividades culturais e de lazer, é desenvolvido pelas universidades estaduais com recursos do Governo do Estado.

Na semana em que se comemora o Dia dos Avós (26 de julho) a mudança do perfil da população idosa no Paraná e no Brasil chama a atenção. No país cerca de 12% da população tem acima de 60 anos e as universidades desenvolvem um trabalho criativo voltado para atender às necessidades de uma população que cresce e continua ativa proporcionando conhecimento e melhoria na qualidade de vida dos idosos.

Minor Nagabe, 62 anos, participa do programa ofertado pela Universidade Estadual de Maringá (UEM), desde quando se aposentou em 2010. Ele conta que muita coisa mudou na sua vida, principalmente no seu relacionamento com as pessoas da mesma faixa etária. “Quando eu entrei não sabia como seria a Universidade Aberta à Terceira Idade (UNATI), eu queria estudar porque sempre gostei, mas antes não tinha tempo disponível. Aqui eu conheci pessoas dispostas a trabalhar em projetos dentro da comunidade e isso me motivou muito”.

Esposa do Sr. Minor, Jussara Nagabe, 65 anos, frequenta a Universidade da Terceira Idade há dois anos e lembra que sua motivação foi à possibilidade de conhecer a universidade e ter contato com outras pessoas. “Na UNATI eu convivo com professores e alunos da universidade, além disso, acredito ser importante estar ativo. Vejo como um meio de muitos avôs e avós que acabam se dedicando somente a cuidar de netos, a saírem de casa e fazer amizades, além de adquirir conhecimento”, afirma.

De acordo com a coordenadora da UNATI na Universidade Estadual do Centro Oeste (Unicentro), Maria Regina da Silva Vargas, as Universidades Abertas à Terceira idade possibilitam mais qualidade de vida aos idosos. “Devido ao aumento da expectativa de vida no país, o número de idosos cresceu e a UNATI é um espaço no qual são oferecidos vários cursos que podem auxiliar nas atividades físicas e cognitivas. A interação entre idosos e a comunidade é uma troca e procuramos equilibrar conhecimento e lazer, para melhorar o bem-estar dessas pessoas”.

Universidades Abertas à Terceira Idade - A primeira universidade estadual a adotar o programa foi a Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG) denominado Universidade Aberta para Terceira Idade, em 1992. Em 1997 a Universidade Estadual do Centro-Oeste (Unicentro) também aderiu ao sistema Unati como projeto de extensão permanente, começando suas atividades no ano seguinte. A Faculdade Estadual de Filosofia, Ciências e Letras de Paranaguá (Fafipar), que atualmente integra a Unespar, deu início ao programa de extensão com duração prevista de um ano e meio, em 1999. Com a contínua procura do projeto pelos idosos, criou-se então, em 2002, a Universidade Continuada. A Universidade Estadual de Maringá (UEM) aderiu ao programa em 2009.
Entre as disciplinas e atividades ofertadas estão filosofia, sociologia, direito previdenciário, economia e meio ambiente, aulas de inglês, de informática, além de diversas atividades culturais e de lazer.